Nhà thực vật Pháp Adrien René Franchet đã miêu tả Rhododendron spinuliferum năm 1895. Có hai phân loài được công nhận.[1] Trong chi Rhododendron, loài này thuộc phân chi Rhododendron và section Rhododendron. Phân tích ADN cho thấy nó có mối quan hệ gần nhất với R. triflorum, cả hai loài đều có R. keiskei là loài có mối quan hệ gần nhất tiếp theo. Tuy nhiên, section dường như đa nguồn gốc, với các nhánh loài ban đầu của section Vireya.[2]